Необычайную популярность английской писательницы отражает и статистика: по приблизительным подсчетам уже издано более полумиллиарда экземпляров произведений Агаты Кристи; по данным ООН она входит в первую десятку наиболее переводимых авторов, ее книги изданы на 103 языках.
Благодаря Агате Кристи установлен и своеобразный мировой рекорд театрального искусства. Ее пьеса «Мышеловка», которая вошла в репертуар лондонского театра «Амбассадор» еще в 1952 г., стала одной из достопримечательностей столицы Англии. Количество представлений уже перевалило за 15 тысяч.
А ведь ни в детстве, ни в юношеские годы Агата даже и не помышляла о профессии литератора, поскольку росла в буржуазной викторианской семье, где писательство считалось приятным времяпрепровождением и не более того. И уже будучи всемирно известной писательницей, Агата Кристи избегала публичных выступлений, общения с прессой и старательно охраняла свою частную жизнь от любых посягательств дотошных журналистов. Она всегда оставалась респектабельной английской дамой, сдержанной, приветливой и вежливой.
Свои увлекательные романы-головоломки Агата сочиняла без особых усилий, «как будто кружева плела», не изобретая какого-то особого оригинального стиля и не перегружая сюжет философскими размышлениями. Но она настолько искусно умела заинтересовать читателей, что редко кто откладывал книгу, не узнав, чем же она закончится. Возможно, секрет огромной популярности Агаты Кристи в том, что ее книги никогда не бывают скучны. Она всегда писала о людях и для людей, увлекая, развлекая и ненавязчиво поучая.
Родилась Агата Кристи Мэллоуен (в девичестве Мэри Кларисса Агата Миллер) 15 сентября 1891 г. в предместье города Торки (графство Девоншир) в британской семье среднего класса и достатка. Мэри Клариссой девочку назвали в честь бабушки и матери, а имя Агата было присоединено уже перед крещением, по инициативе матери. Но для родных и близких она всю жизнь так и оставалась Агатой.
В детстве она не получила систематического образования. Согласно нравам тех лет с ней, благовоспитанной викторианской барышней, учителя всегда занимались только дома. Агата очень любила читать, благо в домашней библиотеке вся английская классика была под рукой, с удовольствием играла на мандолине и фортепиано, неплохо пела. Музыку, особенно оперу, она любила страстно и эту любовь пронесла через всю жизнь. Уже в пожилом возрасте на вопрос журналиста, кем бы она хотела стать, если бы не занималась литературным творчеством, Агата Кристи, не задумываясь, ответила: «Оперной певицей».
Агата росла застенчивой, медлительной, молчаливой и в какой-то степени косноязычной девочкой. Возможно поэтому ей было легче излагать мысли на бумаге. Природная застенчивость осталась у нее на всю жизнь.
В октябре 1912 г. Агата Миллер познакомилась на одном из танцевальных вечеров с 24-летним военным Арчибальдом Кристи. Это была любовь с первого взгляда. Арчи через несколько недель сделал Агате предложение, однако поженились они только в 1914 г. К этому времени Арчибальд получил диплом летчика и начал службу в Королевском воздушном корпусе.
Во время Первой мировой войны Агата, как и многие девушки ее круга, больше двух лет бесплатно работала в госпитале санитаркой, а позже стала ученицей фармацевта. Ученицей она была способной, что не раз доказала впоследствии в своих романах, где по ходу сюжета действие и применение ядов описано вполне профессионально.
После окончания войны супруги Кристи поселились в Эшфилде и зажили счастливой семейной жизнью. У них родилась дочь Розалинда. Агата и Арчи очень любили путешествовать, побывали во многих странах, а в 1922 г. совершили кругосветное путешествие.
В 1918 г. неожиданно для себя Агата написала свой первый детективный роман. Причиной стал спор между ней и старшей сестрой Медж, которая утверждала, что написать детективную историю очень сложно, и Агате это не под силу. Агата доказала обратное. Роман назывался «Таинственное происшествие в Стайлсе». Шесть издательств отвергли его, и прежде всего потому, что их смущал автор – молодая, никому не известная женщина. И все-таки в 1920 г. этот роман был издан, но среди читающей публики прошел незамеченным, было продано всего 2000 экземпляров.
Детективные истории Агате сочинять понравилось. К тому же у нее были все задатки литератора – богатое воображение, неистощимая фантазия, легкий слог. Упорство начинающей писательницы принесло свои плоды. В 1926 г. к ней пришел настоящий успех. После публикации романа «Убийство Роджера Экройда» Агата Кристи становится известной и признанной романисткой.
Однако 1926 г. принес ей не только литературную славу, но и тяжелые личные переживания. Ее любимый Арчи увлекся другой женщиной. Дело дошло до развода, Агата слегла с нервным расстройством, выразившимся в кратковременной потере памяти.
К полнокровной жизни ее вернуло все то же упорство и желание писать. С конца 20-х годов она почти ежегодно публикует свои новые романы и в то же время много путешествует. В одном из таких путешествий по Востоку в 1930 г. в древнем городе Ур Агата познакомилась с археологом Максом Мэллоуеном. Молодой человек настолько увлекся Агатой, что тут же сделал ей предложение. После долгих сомнений, а они были достаточно обоснованными (Макс был моложе Агаты на пятнадцать лет, к тому же у них было разное вероисповедание), она согласилась выйти за него замуж. Уже в зрелом возрасте Агата, объясняя свое решение связать жизнь с человеком намного моложе ее, с чисто английским юмором говорила: «Я вышла замуж за него потому, что чем больше я буду стареть, тем больше он будет мной интересоваться, ведь он археолог».
Этот брак оказался на редкость счастливым. Агата и Макс прожили вместе более сорока лет в любви и согласии. Каждый год, не считая периода Второй мировой войны, супруги ездили за границу. В основном это были юго-восточные страны, где Макс участвовал в археологических раскопках. Комфорту Агата значения не придавала и была одинаково счастлива и в палатке в пустыне, и в дорогой гостинице. Ведь писать она могла везде. Ей не надо было ни письменного стола, ни кабинета. Под рукописи шли и старые тетради дочери, и всевозможные счета, и старые рецепты.
По признанию самой писательницы, замыслы будущих книг чаще всего приходили к ней в ванной, где она расслаблялась в теплой воде. Для продуктивной работы она запасалась яблоками, так как считала их еще одним стимулом своего творчества. Работала Агата очень плодотворно, выпуская по роману (а то и два) в год, приурочивая их выход, как правило, к Рождеству. И за свою долгую, более чем полувековую творческую жизнь она написала около 70 детективных романов, более сотни рассказов. Двенадцать ее пьес поставлены на различных театральных сценах Европы. Она пробовала писать и в других жанрах. Под псевдонимом Мэри Уэстмэкотт она издала сборник стихов, несколько бытовых романов, историческую драму о фараоне Эхнатоне.
Любопытно, что Агата Кристи, сочинившая множество криминальных сюжетов, никогда не изучала и не собирала материалы для своих произведений. Она не имела дела с полицией, не интересовалась преступниками, не изучала юридические документы, связанные с правонарушениями. Неистощимая фантазия и воображение подсказывали ей самые затейливые и запутанные детективные ситуации, которые с блеском распутывали два основных персонажа почти всех ее романов – опытный частный сыщик-интеллектуал Эркюль Пуаро и наблюдательная, обладающая острым аналитическим умом провинциальная пожилая дама мисс Джейн Марпл. Благодаря таланту Агаты Кристи эти герои привлекают читателей не только своим умением раскрыть самое запутанное преступление, но и чисто человеческими качествами. Непримиримые к злодеям и сострадающие невинным, они как бы олицетворяют собой извечные моральные ценности, смысл которых заключается в том, что добро неизбежно должно восторжествовать, а зло неминуемо будет наказано.
Своего пика славы Агата Кристи достигла в 1971 г., в год своего восьмидесятилетия. День рождения писательницы был торжественно отмечен в родном Девоншире, в старом Торки, с пышным семейным ужином и огромным тортом с восемьюдесятью зажженными свечами. В этом же году она была возведена в рыцарское достоинство, став кавалером ордена II степени Британской империи с награждением соответствующим Крестом. В рыцари Агату Кристи посвящала сама королева Елизавета II.