Диккенса похоронили в Вестминстерском аббатстве между могилами Шекспира и Филдинга. На это печальное событие писатель Честертон отозвался проникновенными словами: «Вся Англия оплакивала Диккенса так, как не оплакивала ни одного из своих героев – премьеры и принцы по сравнению с ним были частными лицами. Он был великим народным вождем. Он властвовал над миллионами и обращался к народам. Словно король, он открыто участвовал в общественной жизни. Словно Бог, он приходил тайно в каждый дом».

Артур Конан Дойл

(22.05.1859 – 7.07.1930)

Английский писатель.

Повести «Знак четырех», «Собака Баскервилей», «Долина ужаса»; сборники рассказов «Приключения Шерлока Холмса», «Воспоминания о Шерлоке Холмсе»; приключенческие и научно-фантастические романы «Затерянный мир», «Маракотова бездна», «Отравленный пояс», «Открытие Рафлза Хоу», «Родни Стоун», «Подвиги бригадира Жерара», «Приключения бригадира Жерара», «Белый отряд» и др.

Полюбившихся литературных героев почитают во всех странах, а наиболее выдающимся даже ставят памятники. Героям английского писателя Артура Конан Дойла памятника нет, зато в Лондоне на доме номер 109 по Бейкер-стрит есть мемориальная доска, гласящая, что здесь с 1881 по 1903 г. жил и работал знаменитый частный сыщик Шерлок Холмс. Эта доска была прикреплена в 1954 г. при огромном стечении лондонцев и зарубежных гостей, прибывших на торжественную церемонию, посвященную памяти знаменитого писателя и его не менее знаменитого героя.

В этом событии не было бы ничего удивительного, если бы ни одно обстоятельство. В отличие от многочисленных почитателей Шерлока Холмса, сам писатель своего героя не очень-то любил. Более того, с годами он чувствовал к нему все большую антипатию, не раз умерщвлял его, но снова возвращал к жизни исключительно по многочисленным требованиям читателей.

Конан Дойл вообще не относился серьезно к этому персонажу, ценя выше всего свои исторические романы, которых он написал немало. Но именно детективные, полные иронии и даже пародийности произведения принесли Конан Дойлу славу патриарха детективного жанра.

Дед писателя Джон Дойл считался в начале XIX в. «королем политических карикатуристов». Ведущим художником знаменитого сатирического еженедельника был и его старший сын Ричард. А вот Чарльз Альтамонт Дойл, отец писателя, оказался не очень удачливым в профессии и бизнесе. Архитектор по специальности, он работал в Эдинбурге, куда его занесла нужда, простым клерком в шотландском Управлении работ. Здесь же в Эдинбурге он женился на семнадцатилетней Мэри Фоли, девушке из бедной католической семьи. 22 мая 1859 г. у них родился сын Артур. От матери он унаследовал немногое, но очень существенное для писательской профессии – гордый дух и склонность к фантазиям. Мальчик был ее любимцем. Она строила грандиозные планы относительно положения Артура в высшем аристократическом обществе и многое сделала для его воспитания. Часами Артур мог слушать рассказы матери о Столетней войне между Англией и Францией, о многочисленных подвигах рыцарей. Помимо историй, рассказанных ею, юного Артура увлекала романтика приключений Майн Рида, исторические повествования Вальтера Скотта, чей роман «Айвенго» был в числе самых любимых.

Десятилетним подростком Артур был отправлен в подготовительную школу Ходдера, невдалеке от Эдинбурга, содержащуюся на средства ордена иезуитов. Отцы-наставники были и воспитателями, и учителями. Артур считался хорошим учеником, поскольку замкнутость и скрытность поощрялись иезуитами. Однако этот примерный ученик тайком писал пародии на воспитателей, читал своих любимых Ж. Верна и В. Скотта или рассказывал друзьям всякие забавные истории.

Школу Артур закончил в шестнадцать лет и готовился посвятить себя католической церкви, братству иезуитов – таково было решение матери. Наградой за успешную учебу стала поездка по Австрии, пребывание в Лондоне и Париже. Вернувшись в Эдинбург, Артур узнал, что семья из просто бедной превратилась в нищую. О карьере священника пришлось забыть и учиться самостоятельно зарабатывать на жизнь. К счастью, в Эдинбургском университете на медицинском факультете оказалась свободная стипендия в семь фунтов в месяц. Сумма показалась Артуру весьма подходящей, чтобы и самому прожить, и семье помочь. Так, совершенно случайно, Дойл избрал своей профессией медицину. Но и об увлечении литературой он не забыл. Теперь он читал Теккерея, Мередита, Ирвинга, Эдгара По, подумывал о том, чтобы самому начать писать. Однако надо было сначала получить ученую степень доктора медицины и врачебную практику, поскольку семья рассчитывала на заработок будущего медика.

Внешне Конан Дойл в те годы выглядел вполне респектабельно и внушительно: спортивная фигура (был центральным нападающим в футбольной команде), почти двухметровый рост, веселые серые глаза и рыжеватые волосы производили благоприятное впечатление на окружающих. Дойл умел шумно веселиться и быть в то же время утонченно вежливым, совсем в духе средневековых рыцарей, которых он изобразил позже в своих исторических романах.

После окончания университета перед Артуром со всей остротой встала проблема трудоустройства. Для получения хорошего места требовались деньги, а начинать практиковать в каком-нибудь захудалом городке – значит еще долго пребывать в бедности, поскольку молодым медикам пациенты не очень-то доверяли. Но выхода не было, и Артур устроился в крохотном городишке Рюйтоне, графство Шропшир. За четыре месяца молодого специалиста посетил всего один пациент, да и тот потребовал у врача обратно деньги за неудачную операцию.

Наконец Дойл получил практику в Астоне, рабочем пригороде промышленного Бирмингема. Она приносила ему два фунта в месяц, почти вчетверо меньше, чем студенческая стипендия. И все же это была настоящая практика, дававшая шанс на докторскую степень. В Бирмингеме Дойл написал свой первый рассказ «Тайна Сэсасской долины» и отослал его в редакцию одного из лондонских журналов. Каково же было его изумление, когда он получил за нее целых три фунта гонорара.

После Астона Дойл продолжил врачебную практику, работая сначала судовым врачом, а потом надолго задержался в маленьком приморском городке Саутси. Здесь он провел целых восемь лет – с 1882 по 1890 г. Это были счастливые годы в его жизни. У него была большая врачебная практика, его очень любили пациенты. Здесь он подготовил диссертацию на ученую степень доктора медицины, которую защитил в 1885 г. В том же году он женился на Луизе Хаукинс, здесь родился его первый сын.

Все свободное время в Саутси Конан Дойл отдавал литературе. Вначале издатели не очень охотно брали рукописи и платили автору гроши. Однако из книжных магазинов все чаще стали поступать заказы на книги Конан Дойла. К 1890 г. у него уже были опубликованы четыре книги, разошедшиеся немалыми тиражами. С этого времени Конан Дойл перестает быть практикующим врачом и становится профессиональным писателем.

После 1890 г. биография писателя почти полностью рас-творяется в его книгах. Он, правда, увлекался боксом, играл в хоккей, крикет и гольф. Занимался парусным, велосипедным спортом, и даже в семидесятилетнем возрасте на гоночной машине, сделанной по специальному заказу, лихо ездил по тихим дорогам Южной и Восточной Англии. Но лучше всего он чувствовал себя в своем рабочем кабинете, и только тогда, когда на его маленьком письменном столе лежала начатая рукопись, был по-настоящему счастлив.

В книге Конан Дойла «Этюд в багровых тонах», изданной в 1887 г., впервые появляются частный сыщик Шерлок Холмс и его неразлучный друг доктор Ватсон. А в общей сложности Конан Дойл посвятил Шерлоку Холмсу девять книг: четыре романа и пять сборников рассказов. Он возвращался к нему на протяжении сорока лет. Заключительная книга «Его последний поклон» увидела свет в 1927 г.